Afantasia

Cierra los ojos e imagina una manzana. ¿Qué ves? ¿Puedes visualizarla con claridad y en color? ¿Es solo un contorno borroso? O quizás, como yo, no puedes ver nada.

Durante la mayor parte de mi vida, asumí que todos experimentaban el mundo como yo; que "imaginar" era simplemente cerrar los ojos y pensar con palabras. No fue hasta el año pasado que aprendí cómo la imaginería visual difiere de persona a persona. Estaba hablando con mi amiga sobre lo inútil que es contar ovejas para conciliar el sueño porque es imposible ver algo a menos que lo estés mirando con los ojos. Mi amiga se sorprendió de que yo no pudiera visualizar imágenes en mi cabeza, y yo no podía creer que ella sí. Intercambiamos ideas, haciéndonos preguntas, tratando de comprender cómo nuestras mentes funcionan de manera diferente. Después de profundizar en artículos y podcasts, descubrí que tengo un rasgo neurológico llamado afantasía: la incapacidad de visualizar imágenes mentales.

El concepto ha sido debatido por los filósofos durante siglos, pero recibió poca atención de la comunidad científica hasta 2003, cuando un paciente se sometió a una cirugía cerebral y perdió su imaginación visual.

La causa exacta de la afantasía aún se debate, pero los científicos creen que es causada por factores genéticos que resultan en una conexión débil entre ciertas partes del cerebro.

Algunas personas experimentan lo contrario: hiperfantasía, que es la capacidad de visualizar imágenes con gran detalle; algunas incluso experimentan imágenes cinematográficas que pueden manipular fácilmente. Para mí, esto sería abrumador; las palabras en mi cabeza ya me parecen suficientes, y no puedo imaginar tener imágenes también.

Los científicos afirman que las personas con afantasía se basan en la memoria verbal en lugar de la visual. Es cierto: en lugar de recordar a través de imágenes, recuerdo con detalle, como pequeños detalles que se guardan en algún lugar de mi cabeza. Por ejemplo, no recuerdo cómo era mi fiesta de cumpleaños de la infancia, pero sí recuerdo quiénes estaban allí, qué comíamos e incluso a qué jugábamos.

Hay momentos en la vida en que estas diferencias se hacen más evidentes. En la clase de baile, no puedo repetir las combinaciones mentalmente; tengo que practicarlas una y otra vez hasta que se me queden grabadas en la memoria. En los entrenamientos de lacrosse, muchos de mis compañeros pueden aprenderse una jugada con un diagrama en la pizarra, mientras que yo tengo que ver un par de repeticiones para comprender realmente lo que estamos haciendo.

Leer libros también me ofrece una experiencia diferente. He aprendido que algunas personas pueden visualizar las escenas en su cabeza mientras leen, pero para mí, son solo palabras en una página. Eso no significa que no pueda disfrutar de la lectura, pero suelo elegir libros llenos de emoción, tramas y personajes interesantes, no aquellos llenos de lenguaje descriptivo.

Al principio, me preocupaba perderme gran parte de la experiencia humana, que todos los demás pudieran hacer algo que yo no podía, y que eso me pusiera en desventaja de alguna manera. Pero en realidad, creo que también ofrece algunas ventajas. Me resulta fácil vivir el momento y recordar los pequeños detalles que me cuentan. Puede que no sea capaz de ver mi imaginación, pero puedo encontrar la creatividad a través de la emoción, el movimiento y el sonido.

La afantasía me ha enseñado que cada persona recuerda, aprende y sueña de forma diferente. Así que, cuando a alguien le cuesta aprender un movimiento o seguir una lección, no doy por sentado que no lo está intentando. En cambio, intento comprender cómo funciona su cerebro y aprovechar sus fortalezas.

Todos experimentamos la vida de diferentes maneras. Lo que para alguien puede ser fácil, para otro puede ser una lucha, o incluso imposible. Por eso es tan importante abordar a los demás con compasión y comprensión.