El arte del discurso civil

En una época en la que los debates nacionales pueden tornarse violentos y la gente grita más que escucha, parece que el arte del diálogo cívico está desapareciendo rápidamente. Sin embargo, aquí, en el Distrito Escolar de la Isla de Vashon, se están realizando esfuerzos para mantener vivas las discusiones significativas. Nuestras aulas no deberían ser solo lugares para aprender matemáticas o ciencias; también deberían enseñarnos a pensar críticamente, escuchar con respeto y hablar con reflexión.

En la Escuela Primaria Chautauqua, la maestra de tercer grado Margie Butcher fomenta el diálogo cívico mediante un programa que creó llamado Red de Acción . Cada año, sus alumnos eligen un proyecto de servicio comunitario; el año pasado, tras un profundo proceso de debate, eligieron centrarse en la población local de orcas.

“Todos los niños comparten sus diferentes ideas, pero como clase tenemos que llegar a un consenso”, explicó Butcher. “Realmente tenemos que escucharnos y comprender las perspectivas”.

Aunque quizás no estén discutiendo sobre política, están aprendiendo los elementos básicos de la democracia: escuchar, llegar a acuerdos y comprender cómo abordar los desacuerdos.

En su aula, Butcher incluso implementa una actividad que ella llama " adopción de perspectiva". Los estudiantes se alinean en diferentes lados del aula para mostrar su firmeza sobre un tema, un proceso que también utilizan los profesores de McMurry y VHS. Tras escuchar el razonamiento de sus compañeros, muchos se cambian de lugar, lo que demuestra que las mentes pueden cambiar cuando se escucha de verdad. Creo que esta mentalidad abierta es algo que todos, adolescentes y adultos, deberíamos intentar adoptar.

Para cuando esos estudiantes llegan a la preparatoria, los temas se han vuelto más complejos. El año pasado, en mi clase de Historia de los Estados Unidos (APUSH), abordábamos debates sobre todo tipo de temas, desde guerras en el extranjero hasta cuestiones éticas del pasado estadounidense. Ante las opiniones contradictorias que circulan por el aula, la profesora Heather Miller anima a los estudiantes a ser respetuosos al discutir.

“Las normas de discusión en mi clase se centran en que cuando no estamos de acuerdo, desafiamos o criticamos la idea, no a la persona”, explicó.

Puede parecer simple, pero crea espacio para un diálogo constructivo y para que los estudiantes hablen libremente sin miedo a ser juzgados.

Recientemente, en mi clase de Gobierno, discutimos el caso judicial Roe vs. Wade. Observé que, cuando dos de mis compañeros discrepaban sobre el tema, uno de ellos se detuvo y coincidió con la opinión de la otra parte. Fue genial ver cómo podían discutir con civilidad e incluso admitir sus errores.

Estos son excelentes ejemplos de cómo se aborda el discurso cívico en nuestras aulas, pero diría que aún hay margen de mejora. A menudo, siento que los estudiantes con inclinaciones más conservadoras se resisten a compartir sus verdaderas perspectivas. He escuchado a mis compañeros decir que escriben ensayos con los que no necesariamente están de acuerdo, solo para obtener una mejor calificación. En una comunidad con inclinaciones liberales, puede ser difícil para algunos estudiantes expresar opiniones diferentes sin temor a ser juzgados o a repercusiones académicas.

Por otro lado, cuando las opiniones progresistas no son cuestionadas, los estudiantes pierden la oportunidad de defender sus posturas.

Creo que la solución empieza por fomentar más debates como este, especialmente aquellos en los que se anima a los estudiantes a ser el abogado del diablo. Además, todos deberíamos intentar ser más receptivos a los diferentes puntos de vista en lugar de andar con rodeos para evitar el desacuerdo. El desacuerdo es lo que proporciona a los estudiantes las herramientas para ser ciudadanos respetuosos y nos prepara para la vida después de la escuela secundaria.